Всего было выпущено 2,7 тыс. машин Эр. Половину из них построили в Венгрии, на заводе МАВАГ. Производство, начатое в 1946 г., продолжалось до 1957 г., когда выпуск магистральных паровозов в СССР уже был прекращён. Серия Э стала последней, завершив грузовое паровозостроение для нашей страны.

Унаследованные от прежних разновидностей паровоза Э простота и способность отлично проходить кривые малого радиуса позволяли использовать их везде, а незначительно (до 17 т) увеличенная нагрузка на ось улучшила тяговые свойства, снижая склонность к пробуксовке. Новые «эрки» пошли по всем железным дорогам, от Северо-Печорской до Ташкентской и от Дальневосточной до Львовской, но их судьба во многом повторила судьбу довоенных паровозов Э — они нигде не задерживались надолго. Более мощные локомотивы послевоенной разработки быстро оттеснили их на менее напряжённые участки.

Поставки первых лет удовлетворили «паровозный голод», а позже многие «эрки» сразу по прибытии на место назначения ставили в запас, вместе с «Лебедянками» составляя основу резерва на случай выхода из строя электрифицированных линий — некоторые из «эрок» так и простояли на базах до самого списания. Другие водили поезда, нередко двойной тягой, работали на манёврах и на заводских ветках. Железнодорожники любили эти машины. Они оказались такими привычными, и в то же время более мощными и неизношенными по сравнению с их довоенными собратьями. О других паровозах приходилось слышать разные мнения, однако никто не отзывался плохо о серии Э.

В середине 50-х локомотивы серии Э обслуживали значительно большее количество тяговых плеч по сравнению с остальными паровозами, а ведь их конструкция практически не изменилась с 1912 г. — вот какое значение продолжали иметь эти скромные машины, ещё в 20-е гг. считавшиеся устаревшими. «Эховские» упорно сбрасывали с себя всяческие надуманные улучшения, оставаясь такими, какими их создали. Лишь в двух направлениях шло совершенствование — увеличение площадей топки и пароперегревателя. Это были жизненно необходимые изменения, повышавшие мощность и экономичность, но абсолютно не усложнявшие конструкцию.

По магистралям пошли мощные послевоенные паровозы, потом тепловозы и электровозы, а «эрки» по-прежнему работали на второстепенных линиях и на манёврах. Всё те же качества — достаточная мощность при небольшой нагрузке на ось, простота и надёжность вновь и вновь продолжали делать их востребованными. В 60-е и 70-е гг. их можно было заметить на любой узловой станции. Они упорно трудились и тогда, когда самые совершённые паровозы послевоенной разработки покинули рельсовые пути. «Эрки» были настолько распространены, что даже знатоки и любители паровой тяги мало обращали на них внимание. Лишь в самом конце своего существования эти неказистые, на взгляд многих, паровозы были оценены по-настоящему.

Последней в СССР большой линией, обслуживавшейся паровозами, был 160-км участок Олонец-Питкяранта, огибающий с севера Ладожское озеро. В повсеместно наступившей эре тяжёлых рельсов, безликого бетона и таких же безликих электровозов эта патриархальная линия с паровозными дымами, семафорами и деревянными вокзалами, отапливавшимися печами, была как видение из далёкого прошлого. Здесь до 1986 г. работали «эрки». Серии Э было суждено завершить паровую тягу в нашей стране. Символично, что точку поставили именно эти локомотивы.

В тяжёлые 90-е их в массовом порядке сдавали в металлолом, чтобы поддержать жизнь депо — часть денег шла на зарплату. Так серия Э, не раз прежде выручавшая страну, ценой своего существования в последний раз смогла принести пользу. Последние из «эрок» кое-где используются и сейчас, вместо отказавших котельных отапливая в морозные зимы целые депо и огромные вокзалы — котлы, выполненные по нормам 1912 г. с большим запасом прочности, работают надёжно, а в ремонте нетребовательны и удобны. До наших дней несколько паровозов сохранили полную работоспособность, используясь для ретро- поездок. Другие заслуженно стали экспонатами музеев и памятниками.
Вклад паровозов серии Э в нашу историю огромен. Они трудились рядом с нами на протяжении почти всего XX в., пройдя и Первую мировую, и Гражданскую, и Великую Отечественную, став участниками всех наших побед и поражений. Общая продолжительность выпуска — 46 лет и число построенных машин — более 11 тыс. — держат рекорд, ни одним локомотивом мира не побитый.

 ОСНОВНЫЕ ПАРАМЕТРЫ ПАРОВОЗА ЭР:

Общий и сцепной вес — 85 т

Полная длина — 21,9 м

Диаметр движущих колёс — 1320 мм

Площадь колосниковой решётки — 5.1 м2

Поверхность нагрева котла — 180 м2

Поверхность нагрева пароперегревателя — 72 м2

Давление пара в котле — 14 кг/см2

Диаметр цилиндров — 650 мм

Ход поршня — 700 мм

Наибольшая допустимая скорость — 65 км/ч

Мощность — 1400 л.с